El próximo año, dos líneas aéreas tomarán ventaja del nuevo acuerdo bilateral entre los Estados Unidos y la Unión Europea para introducir numerosos nuevos vuelos hacía el Aeropuerto Internacional de Heathrow en Londres desde el Aeropuerto George Bush Intercontinental (IAH por sus siglas en inglés) en Houston. Dicho acuerdo conocido como el pacto de cielos abiertos, u “open skies agreement” en inglés, da acceso por primera vez a aerolíneas estadounidenses al aeropuerto más importante de la Unión Europea. Hasta su reciente aprobación en junio de este año, las leyes inglesas limitaban la entrada al Aeropuerto Heathrow. Esto representaba una inconveniencia para millones de pasajeros que tenían que hacer uso del transporte terrestre para llegar al Aeropuerto Heathrow desde otros aeropuertos en Londres. Ahora con los nuevos servicios que iniciarán Continental y British Airways en marzo del 2008 las personas con destino a Heathrow podrán realizar sus viajes directamente sin tener que utilizar ningún medio de transporte terrestre en Londres. Continental ofrecerá dos vuelos diarios desde el Aeropuerto George Bush Intercontinental a partir del 29 de marzo. También continuará operando sus vuelos usuales a Gatwick para aquellos que deseen viajar a este aeropuerto.

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“Por fin podremos satisfacer las peticiones de nuestros pasajeros al ofrecer este nuevo servicio. El hecho de poder viajar a los dos aeropuertos más importantes de Londres es algo que nuestros clientes nos han estado solicitando por largo tiempo”, explicó Larry Kellner, presidente y director ejecutivo de la Aerolínea Continental. “Al mismo tiempo, también le podremos mostrar a los pasajeros transatlánticos que ya están viajando a Heathrow lo que se han estado perdiendo. Realmente estamos muy emocionados de tener la posibilidad de competir en este mercado”.

British Airways, por su parte, anunció que trasladará sus dos vuelos diarios que actualmente ofrece a Gatwick a Heathrow a partir del 30 de marzo. También compartió que posiblemente incrementará la cantidad de vuelos a dicho aeropuerto en el futuro.

“Asumimos que el interés será mucho por este nuevo servicio y conforme sea la demanda de nuestros clientes estamos dispuestos a incrementar la capacidad o el número de vuelos”, expresó John Lampl, portavoz de la aerolínea. “El ascenso natural sería primero reemplazar el 777 por el 747 y después posiblemente un nuevo vuelo. Ahora nuestros pasajeros podrán viajar mucho más efectivamente a Heathrow y a otros destinos en Europa, África, el Medio Oriente y la India”.

Para el Sistema de Aeropuertos de Houston las buenas noticias fueron dobles, ya que ambos vuelos partirán de IAH. Rick Vacar, director del sistema, comentó que estos nuevos servicios seguramente atraerán a más pasajeros y a otras aerolíneas que quieran tomar ventaja del mercado aéreo sólido en Houston.

Más de 51 millones de pasajeros viajaron por los aeropuertos de la ciudad en el 2006.

“Heathrow es la puerta de entrada más grande de Europa y realmente ofrece muchas más opciones para los viajeros”, dijo Vacar. “Estamos seguros de que estos vuelos serán muy exitosos tanto para Continental como para British Airways”.

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