A raíz de su extraordinario desempeño durante la ocupada temporada feriada del verano los aeropuertos George Bush Intercontinental (IAH por sus siglas en inglés) y William P. Hobby (HOU por sus siglas en inglés) están recibiendo considerable atención por parte de la prensa nacional. Estos medios quieren saber que fue lo que hicieron Bush y Hobby para evitar las demoras durante esta temporada. De acuerdo a estadísticas del Departamento de Transportación de EEUU, en lo que va del año, hasta el mes de septiembre del 2007, el Aeropuerto Bush ha sido el aeropuerto número uno en la nación con la menor cantidad de retrasos. Estas recurrentes buenas notas para IAH continúan aún cuando el aeropuerto sirve a más pasajeros cada año. El año pasado más de 51 millones de pasajeros viajaron por los aeropuertos de Houston – esto ha resultado en incesables preguntas por parte de los medios a lo largo del país. Publicaciones como The Wall Street Journal y The Christian Science Monitor se han enfocado en el mercado de aviación local. The Wall Street Journal preguntó que es lo que esta haciendo IAH para mantenerse en la lista de los aeropuertos con la menor cantidad de retrasos. The Christian Science Monitor, por su parte, indagó acerca del creciente mercado de carga aérea en la ciudad. Rick Vacar, director del Sistema de Aeropuertos de Houston, ofrece su punto de vista.

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“La respuesta a estas preguntas siempre es la misma. Hay varias razones por nuestro excelente desempeño, pero una de las más importantes es que IAH es uno de los aeropuertos del país que simplemente lleva las de crecer. Las más de 10,000 acres que rodean al aeropuerto significan que hay mucho espacio para futuras expansiones y esto es algo para cual nosotros siempre hemos planeado. Hemos estado anticipado las necesidades de nuestros pasajeros y eso nos llevó a construir una quinta pista de aterrizaje en el aeropuerto”, explicó.

“También estamos incrementando nuestros esfuerzos de mercadeo alrededor del mundo. IAH, por ejemplo, ofrece la mayor cantidad de vuelos por semana a México y también sirve a la mayor cantidad de ciudades en ese país que cualquier otro aeropuerto de la nación”, continuó Vacar. “Crecimos nuestras instalaciones para el transporte de carga aérea y como resultado, para finales de este año esperamos haber transportado a un 8 por ciento más de bienes y productos que en el año pasado”.

La industria de carga no es la única que ha acaparado la atención de los medios.

El hecho de contar con la terminal de llegadas internacionales más grande del país, y encima de esto, que haya sido elegido por los departamentos federales de seguridad interna y estado como el primer aeropuerto “Puerto Modelo” también ha generado mucho interés para IAH. Dicha terminal puede procesar hasta 4,500 pasajeros internacionales por hora, cuando cuenta con el personal suficiente, y en abril de este año fue designada como el primer Puerto Modelo del país.

No quedándose atrás, el Aeropuerto Hobby, el segundo más grande de la ciudad, se llevó por segundo año consecutivo la designación de favorito entre los pasajeros del país de acuerdo a un sondeo realizado por la empresa J.D. Power & Associates. Como resultado de esta realización el aeropuerto apareció en las primeras planas de varios diarios alrededor de EEUU, entre ellos el Houston Chronicle y el Dallas Morning News.

Fue la publicación USA Today, sin embargo, que más recientemente indagó acerca del porque de la preferencia de los pasajeros hacía Hobby.

Mary Case, gerente del aeropuerto, compartió su perspectiva.

“A pesar de estar desarrollando un proyecto expansivo por más de tres años, valorado en $250 millones, y que ha incluido la construcción del nuevo Central Concourse con sus 25 puertas de embarque, la instalación de nuevos carruseles de equipaje, la demolición de dos terminales, y muchos otros mejoramientos, el aeropuerto ha mantenido su reputación al ofrecer excelentes servicios al cliente”, ella señaló.

El Departamento de Transportación de EEUU estima que más de un mil millón de pasajeros viajaran a través de aerolíneas estadounidenses para el año 2012 – un incremento significante en comparación a los 680 millones de pasajeros que actualmente viajan con estas mismas líneas aéreas.

El Sistema de Aeropuertos de Houston, por su parte, espera servir a más de 80 millones de pasajeros para el año 2020. Para asegurar la capacidad del Aeropuerto Bush en este futuro el sistema de aeropuertos tiene planes ya en marcha para una sexta pista de aterrizaje y varios otros mejoramientos.

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