Era el año 1969. El astronauta Neil Armstrong acababa de hacer historia al convertirse en el primer hombre en pisar la superficie de la Luna; la controversia acerca de la Guerra en Vietnam estaba más fuerte que nunca; el festival Woodstock estaba en plena fiesta; y la empresa Boeing acababa de introducir su revolucionaria nueva aeronave – el masivo jumbo jet 747 que podía transportar hasta 190 pasajeros. Aquí en Houston también se estaba haciendo historia. Además de ser la primera palabra pronunciada desde la superficie de la Luna, la ciudad celebraba la inauguración de su nuevo aeropuerto internacional: el Aeropuerto Houston Intercontinental.

© Sistema de Aeropuertos de Houston  Creciendo. El Aeropuerto Intercontinental le ha traido muchas oportunidades a Houston.

El otro aeropuerto de la ciudad, hoy conocido como William P. Hobby, ya llevaba más de 42 años en existencia. Houston Intercontinental pronto se convirtió en el orgullo de la ciudad.

Ni los promotores más optimistas de la industria aérea podían haber previsto lo que el futuro traidia para el aeropuerto. Hoy en día es uno de los aeropuertos más importantes en el mundo. Houston Intercontinental es ahora George Bush Intercontinental (IAH por sus siglas en inglés).

Juntos, los dos aeropuertos transportaron a más de 51 millones de pasajeros el año pasado. IAH por si sólo es considerado el cuarto aeropuerto del mundo en más rápido crecimiento.

No obstante, cifras así de altas no siempre han sido parte de la industria local.

En 1970, el Sistema de Aeropuertos de Houston transportó a tan sólo 4.5 millones de pasajeros. Desde entonces el tráfico de pasajeros ha incrementado por más de 46.5 millones – 10 veces más que la cantidad de pasajeros en 1970.

“Hemos sido muy afortunados en experimentar tan grandes incrementos a través de los años, pero no podemos negar que una de las razones más importantes por esto sigue siendo nuestra ubicación central”, dijo Genaro Peña, director de mercadeo del Sistema de Aeropuertos de Houston. “El hecho de que nuestros vecinos al norte y al sur están a sólo un vuelo sin escalas de nosotros nos hace un punto de conexión inevitable”.

Quienes forman parte de la industria aérea parecen estar de acuerdo. Varias docenas de aerolíneas ofrecen acceso a más de 115 destinos dentro de EEUU y a 73 destinos internacionales desde los aeropuertos Bush y Hobby. La red de transporte todo inclusiva que corre por la ciudad el año pasado ayudó a lograr el transporte de más de 367,000 toneladas métricas de carga aérea.

“Lo que estamos viendo ahora es que muchos negocios en América Latina y Asia están buscando la manera de conectarse más eficazmente”, indicó Peña. “Desde que las aerolíneas China Airlines y Korean Air Cargo iniciaron sus servicios a Houston hemos recibido muchas más consultas acerca de cómo lanzar nuevo servicio aquí”.

Peña agregó que estos incrementos significan muchas más oportunidades para los negocios locales.

“Cada vez que introducimos un nuevo destino al mercado, se incremente la cantidad de negocio internacional que viene a la ciudad", expresó. “Estamos hablando de una manera más rápida de hacer llegar productos de un lugar a otro, y de una manera más conveniente de viajar”.

En 1970, una suma total de 143,830 pasajeros internacionales viajaron por los aeropuertos de la ciudad. El año pasado, más de 7.4 millones hicieron lo mismo.

“Esto es sólo el principio”, asegura Peña.

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