En Estados Unidos son productos que existen en tanta abundancia que a veces terminan en el basurero – desde líquidos desinfectantes, guantes médicos, agujas y muchos otros productos. Estos acaban desechados cuando la necesidad es menor que el suministro. Sin embargo, para miles de pacientes médicos en el resto del mundo estos productos significan la diferencia entre la vida o la muerte. Para muchos de nosotros no es algo en que pensamos diariamente, y mucho menos cuando vamos de carrera a un aeropuerto. No obstante, aquí en Houston el Sistema de Aeropuertos de Houston (HAS por sus siglas en inglés) anualmente facilita la transportación de más $9 mil millones en estos productos médicos para el resto del mundo. Medical Bridges es la organización sin fines de lucro que rescata estos productos para hacérselos llegar a quienes más los necesitan. Ellos están haciendo su parte para cubrir una parte de la necesidad tan grande que existe en el mercado global de cuidado médico al salvar esta carga tan preciosa que de otra manera no beneficiaría a nadie. Por ley en Estados Unidos cualquier producto que no sea utilizado por un paciente debe ser desechado sin importar su condición. Esto se hace para disminuir la posibilidad de infección, aunque representantes de Medical Bridges aseguran que la mayoría de los productos que son desechados están en perfectas condiciones y no presentan riesgo de infección. Según Chip Watt, director ejecutivo de la organización, la mayor parte de lo que colecta Medical Bridges es donado a ellos por el Centro Médico de Texas.

Para el Mundo. El objetivo es simple: salvar la mayor cantidad de vidas posible.

“Evitar que estos productos se acumulen en los centros de basura nos beneficia a todos, especialmente cuando se pueden utilizar para salvar vidas”, él explicó. “Para nosotros es muy importante la participación de nuestra comunidad médica local, ya que sin ellos todo esto no sería posible”.

Rescatar productos médicos, sin embargo, es sólo parte del trabajo para esta organización, quien cuenta con sólo un equipo pequeño de personal y una gran cantidad de voluntarios.

“Nos apasiona mucho lo que hacemos aquí”, expresó Aida Allard, coordinadora de envíos y gerente de administración para la organización. “Tratamos de trabajar con todo mundo individualmente tomando en cuenta su cultura y las implicaciones de ella. También somos sensitivos al proceso de aduanas y ofrecemos  ayuda de principio a fin, hasta que tengan lo que necesitan en mano”.

Paciencia y pasión son dos ingredientes claves para el proyecto, ya que día a día requiere la coordinación para el transporte de esta valiosa carga aérea. Al llegar al aeropuerto estas materias a veces son revisadas, a veces simplemente se llevan adentro de la cabina.

Allard y el doctor Angel Werch coordinan cientos de misiones médicas llevadas acabo cada año aquí en Houston por medio del Aeropuerto George Bush Intercontinental (IAH por sus siglas en inglés). Ellos trabajan arduamente para asegurar que el peso de cada equipaje este dentro de las estipulaciones de cada aerolínea que sirve al aeropuerto.

“Cada país tiene sus propias leyes sobre lo que se puede y no se puede importar dentro de sus fronteras, y también acerca de cuanto se cobra por el proceso de aduanas”, Allard dijo. “Hacemos todo lo posible para asegurar que los envíos lleguen al aeropuerto con la documentación necesaria y tratamos de cumplir con las estipulaciones de las aerolíneas”.

Medical Bridges lleva más de 10 años en Houston y fue creada originalmente por la doctora Patti Brock, quien trabaja en el centro de trauma del hospital Ben Taub. Ella decidió crear la organización después de una misión médica a El Salvador.

“No tenían productos médicos ni para realizar los procedimientos médicos más básicos”, ella recordó. “Vimos la gran necesidad y dijimos alguien tiene que hacer algo, alguien tiene que ayudar, y Houston respondió a gritos”.

El equipaje que sale de la ciudad va repleto de materias médicas que han sido cuidadosamente empacadas en maletas estándares por cientos de voluntarios. Salen del Aeropuerto Intercontinental con destino al resto del mundo.

Es un proceso médico importante y delicado y el Sistema de Aeropuertos de Houston está ahí para ayudar a que se logre.

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