Pesa 1.3 millones de libras; tiene una extensión de 275 pies; mide 290 pies de ala á ala; utiliza seis motores para despegar; y tiene espacio para hasta 50 automóviles dentro de su cabina. Por años, el Antonov 225 Mriya ha aterrizado en el Aeropuerto George Bush Intercontinental (IAH por sus siglas en inglés) en camino a sus variados destinos internacionales. El Mriya, que significa “sueño” en ucraniano, es el avión más grande del mundo. Originalmente esta gigantesca aeronave – que puede trasportar hasta 200 toneladas de carga en su cabina y otras 200 toneladas en el área fuera del fuselaje – fue construida para transportar a la nave espacial rusa, Buran. Hoy por hoy, el Antonov 225 es utilizado para transportar lanchas, autos, camiones, caravanas, equipaje de campamento, máquinas de aire acondicionado y otros equipos esenciales para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Irak. Sin embargo, en enero del 2005, cuando la constructora de aviones europea, Aerobús primero anunció que construiría la primera aeronave en el mundo con dos niveles de espacio para pasajeros en su cabina muchos empezaron a especular que el Mriya ya no sería el avión más grande del mundo. Este año, los primeros prototipos del Aerobús A380 entraron al mercado. Pero contrario a lo que muchos esperaban, el Antonov 225 sigue siendo el avión más grande del mundo. De hecho, el Aerobús A380 pesa 1.3 millones de libras, lo mismo que el Antonov 225; tiene una extensión más corta, de 240 pies; y mide 28 pies menos que el Mriya de ala á ala, o sea 262 pies.

© Sistema de Aeropuertos de Houston Masiva aeronave. Cuando el A380 llegue a Houston el aeropuerto estará listo para recibirlo, aseguran oficiales de HAS.

Para el Sistema de Aeropuertos de Houston esto no importa. Tom Bartlett, director de operaciones para el sistema de aeropuertos, dice que George Bush Intercontinental puede recibir a ambos.

“Mucha gente nos pregunta que si el aeropuerto tiene la capacidad para recibir al Aerobús A380, y eso siempre me causa un poco de gracia, porque si ya estamos recibiendo al avión más grande del mundo, porque no podríamos recibir a otro más pequeño”, explica Bartlett. “Con eso en mente, sí, definitivamente el A380 puede aterrizar segura y eficientemente aquí”.

Incluso, agrega el directivo, cuando el Sistema de Aeropuertos de Houston se dio cuenta que el Aerobús A380 sería construido, inmediatamente comenzó a prepararse para su llegada. Estos preparativos comenzaron con la expansión de la nueva pista en IAH.

Todos los puentes para aviones construidos en el aeropuerto, en los últimos cinco años, han sido diseñados para soportar hasta 1.4 y 1.6 millones de libras – mucho más de lo que pesan tanto el Antonov 225 como el Aerobús A380.

Además, la rehabilitación de la pista 15L/33R incluyó la ampliación de varias pistas de rodaje en el aeropuerto, lo cual ahora permite una mejor navegación por parte del Aerobús A380. Al entrar al área de terminales, se utilizarían dos puentes de embarque para bordar o desbordar los pasajeros de este monumental avión.

Por lo pronto, no hay fecha exacta para cuando el A380 llegará a Houston, pero la aerolínea Air France ha designado a IAH como un lugar alternativo para aterrizar.

La aerolínea tiene planes de lanzar un nuevo vuelo entre Paris y la Ciudad de México utilizando el A380 muy pronto. Cuando esto suceda, el Aeropuerto George Bush Intercontinental sería un punto de aterrizaje para los vuelos que tengan que ser desviados.

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