Con el futuro crecimiento de las aerolíneas internacionales, las fronteras alrededor del mundo dejarían de existir – por lo menos en lo que involucra a la industria de la aviación. Si ellas consiguen lo que buscan, tratados de cielos abiertos, o open skies agreements, como los dos recientemente aprobados entre los gobiernos de Estados Unidos, la China y la Unión Europea, permitirían una competencia libre entre todas las aerolíneas internacionales del mundo, sin necesidad de tomar en cuenta la nacionalidad de ninguna. Según miembros de esta industria, todos se beneficiarían de un mercado libre, pero nadie más que el consumidor, ya que ellos aseguran que el precio por boleto disminuiría significativamente. Incluso, en la reciente conferencia de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA por sus siglas en inglés), celebrada en Vancouver, la opinión general entre quienes asistieron era que la actual política de la industria es demasiado anticuada. IATA es una organización internacional formada por más de 250 aerolíneas alrededor del mundo. "Estamos viviendo en el pasado, con reglas que se implementaron hace ya 60 años”, dijo Giovanni Bisignani, director general de la IATA, a los presentes en la conferencia refiriéndose a los tratados de cielos abiertos bilaterales que hasta la fecha son los que determinan quién puede volar, a dónde, cuándo y que tan frecuentemente.

© Sistema de Aeropuertos de Houston Sin fronteras. Si las aerolíneas consiguen lo que buscan habría una competencia libre entre todas las líneas aéreas internacionales del mundo, sin necesidad de tomar en cuenta la nacionalidad de ninguna.

"Necesitamos la libertad de poder vender nuestros productos donde haya un mercado, de poder afiliarnos o consolidarnos cuando sea necesario o conveniente para nuestros negocios. El sistema de pactos bilaterales ya debería estar en un museo junto a los boletos de papel".

Sin embargo, también catalogó al nuevo acuerdo bilateral entre los Estados Unidos y la Unión Europea como un paso en la dirección correcta – aunque agregó que aún así no es suficiente.

En lugar de este tipo de acuerdos, la IATA favorece una liberalización global en la industria de la aviación, la cual daría igualdad de oportunidad a todas las aerolíneas.

Actualmente, todas las líneas aéreas deben solicitar la autorización de sus respectivos cuerpos gubernamentales para volar dentro de nuevos territorios internacionales. Inclusive, en la mayoría de los casos, tienen que competir entre ellas por las nuevas rutas que hay disponibles. En los EEUU, por ejemplo, el Departamento de Transportación es quien revisa las solicitudes presentadas por diversas aerolíneas para determinar quien recibirá dicha ruta.

Una liberalización global eliminaría este proceso. En tal caso, todas las líneas aéreas tendrían derecho a volar a cualquier territorio internacional donde hubiera una puerta de embarque disponible. No obstante, no todos están de acuerdo con esta propuesta.

Aerolíneas como Continental Airlines, con sede en Houston, ven más potencial en los tratados de cielos abiertos bilaterales. Casi inmediatamente después de que se aprobará el nuevo pacto de aviación civil entre EEUU y la Unión Europea, Continental anunció planes para lanzar un nuevo servicio entre los aeropuertos Heathrow y George Bush Intercontinental. Este acuerdo da acceso al Aeropuerto Heathrow en Londres, por primera vez en la historia, a líneas aéreas estadounidenses.

Cuando la Secretaria de Transportación de Estados Unidos, Mary Peters, y el Ministro de Aviación Civil de la China, Yang Yuanyuan anunciaron la aprobación de un nuevo tratado de cielos abiertos entre ambos países, hace dos meses, Continental otra vez fue una de las primeras aerolíneas en expresar su emoción por dicho acuerdo.

La aerolínea señaló, entonces, que el acuerdo bilateral generaría nuevas oportunidades económicas a lo largo del país y que brindaría más opciones de transporte para aquellos pasajeros que viajan entre EEUU y la China.

Este acuerdo se espera doble la cantidad de vuelos entre ambos países para el año 2012 – de 10 vuelos diarios actualmente a 23.

“Creemos que la China será un excelente mercado a largo plazo”, dijo Larry Kellner, presidente y director ejecutivo de la aerolínea Continental. “No sé si volaremos primero a Beijing o a Shangai desde Houston, pero ya ordenamos 25 de los nuevos aviones 787. Siempre buscáremos la manera de seguir creciendo en el Aeropuerto Bush Intercontinental”.

Quienes también están buscando crecer sus redes de servicios desde el Aeropuerto Intercontinental son las aerolíneas asiáticas.

Las aerolíneas de carga China Airlines y Korean Air Cargo recientemente inauguraron servicio a Bush y en el futuro se verán acompañadas por otras líneas aéreas asiáticas que también inaugurarán servicio de carga aérea al aeropuerto.

Por ejemplo, Reto Hunziker, vicepresidente de ventas y mercadeo para Jade Cargo, dijo a la prensa asiática que Houston simplemente era la mejor opción para la aerolínea en los Estados Unidos. Agregó que otros aeropuertos en otras ciudades estadounidenses ya están saturados de líneas aéreas asiáticas.

Aunque los nuevos pactos de aviación civil entre los Estados Unidos, la China y la Unión Europea prometen aumentarán el tráfico aéreo de pasajeros, y posiblemente hasta reducir el costo por viaje para los consumidores, algunas líneas aéreas siguen insistiendo en una liberalización más penetrante. Una tal iniciativa es la propuesta de crear un tratado de cielos abiertos entre los gobiernos de EEUU, México y Canadá. El resultado sería un mercado libre de Aviación Norteamericana.

De ser aprobado, dicho acuerdo le permitiría a la aerolínea canadiense Air Canada competir con las líneas aéreas estadounidenses por nuevas rutas internacionales, y también le permitiría a una aerolínea mexicana como Aeroméxico lanzar vuelos entre Houston y Toronto. En abril de este año, oficiales de los tres países acordaron comenzar un plan para formalizar un tratado de cielos abiertos trilateral.

Dicho acuerdo se espera sea aprobado entre los próximos 10 años. La Secretaria Peters, sin embargo, opina que poco a poco la industria de la aviación se está acercando a una nueva etapa, más moderna de regulaciones.

“Tenemos la oportunidad de establecer un nuevo estándar global para la liberalización de la industria, de ofrecer mayores conveniencias y precios más bajos para nuestros consumidores y comerciantes que desean llegar a lugares tan remotos como Tucson, Toronto o Torreón”, ella expresó después de haberse reunido con sus colegas en México y Canadá.

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