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Para la industria de carga aérea en Houston, el incremento de servicio aéreo internacional significa mayores ingresos y tiempos de entrega más rápidos
Algunos dicen que un ascenso en vuelos directos a Houston reduciría por lo menos 24 horas del tiempo de entrega hacía la capital mundial de la energía  
Sistema de Aeropuertos de Houston 
4 de agosto del 2007 

Cada día al anochecerse, cuando ya el sol ha caído, cuando la mayoría de los consumidores están durmiendo, una procesión enorme de variados camiones y vehículos de carga desfilan por las carreteras de Houston trayendo a la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos un sinnúmero de productos de todas partes del mundo.

Esta procesión de vehículos es parte de una red de transportación más grande, la cual traspasa fronteras municipales, estatales, nacionales y continentales, extendiéndose de una manera global al mercado internacional de consumidores. El principio de oferta y demanda es el que domina esta industria – una industria que emplea todo tipo de transportación, incluyendo sistemas aéreos, marítimos, de carreteras y de ferrocarriles, en el envío de carga de un destino a otro. Aunque funciona con la precisión de una bien-ensayada coreografía, esta red de transportación, que también se puede observar durante el día, es una que la mayoría de los consumidores desconocen. Muchos sencillamente dan por hecho que los productos que desean estarán en las tiendas que frecuentan, sin tomar en cuenta que son parte de una red global de transportación.

© Sistema de Aeropuertos de Houston Todo tipo de productos pasan por bodegas como esta en camino al mercado global.

Sin embargo, para aquellos que trabajan en el transporte de carga, dar por hecho que un producto simplemente llegará cuando llegue no es una opción.

Para ellos, una demora de tan sólo minutos, horas o días puede ocasionar la pérdida de millones de dólares; sin mencionar la posibilidad de perder grandes negocios.

“Tener la infraestructura correcta y adecuada puede hacer la diferencia entre atraer o no a nuevas oportunidades de negocio”, dice Kaith Morris, gerente de asuntos comunitarios para el grupo logístico del comerciante más grande del mundo, Wal-Mart.

Morris enfatiza que para mantener sus tiendas al margen con la demanda de los consumidores, Wal-Mart debe confiar en la puntualidad y eficiencia de sus transportistas. El minorista utiliza un sistema de inventario computarizado que identifica los artículos que se están vendiendo y el cual les ayuda a tomar decisiones sobre qué productos volver a abastecer.

En lugar de esperar que un producto se agote completamente antes de volverlo a comprar, Wal-Mart reabastece su mercadería constantemente, casi simultáneamente con el registro de salida de ese producto.

Para que esta operación funcione el minorista depende de sus proveedores, que le puedan hacer llegar los productos que necesita cuando los necesita.

"Lo que no queremos es que cuando un cliente venga a nuestras tiendas buscando un articulo, no lo encuentre porque no está disponible”, agregó Morris.

Por esa razón, la reducción de tiempos en los horarios de entrega y la disminución de gastos en estos sistemas son algunos de los factores más importantes para la industria de carga. El transporte aéreo, obviamente, es la manera más rápida de hacer llegar un producto de un lugar a otro. 

Ted Jeude, director de operaciones para Foxconn Communications & Network Solutions Business Group en Houston, conoce muy bien este concepto y por ello es uno de los más interesados en ver un incremento de vuelos directos hacía la ciudad. Previamente él fue director de operaciones para la empresa Compaq por 14 años. Hace dos años fue contratado por Foxconn para agilizar y mejorar el proceso de producción aquí en su sede local. Foxconn es el fabricante de conectores para PCs más grande en Taiwan, y un líder mundial en la fabricación de conectores y montaje de cables. Con una valorización de más $32 mil millones en el mercado, la compañía también fabrica otros productos y accesorios para computadoras. Desde al año 2004, la empresa ha visto un incremento significante en su operación local.		© Sistema de Aeropuertos de Houston Ted Jeude apoya la expansión de servicio aéreo hacía y desde Houston.

“En menos de dos años, el negocio ha crecido más de 400 por ciento”, asegura Jeude.

Hoy más de 600 empleados trabajan en los 300,000 pies cuadrados de instalaciones que opera Foxconn en Houston – hace dos años ese número era solamente 200. Gran parte de este incremento se debe a la reestructuración de producción que logró Jeude. El director personalmente supervisa los más de 150,000 pies cuadrados del negocio que se dedican a la producción de electrónicos.

En el pasado, los productos que la empresa importaba de la China solían tardar hasta cuatro días para llegar a Houston. Hoy, gracias a las nuevas rutas aéreas de transporte empleadas por Jeude, estos mismos productos llegan en tan sólo 32 a 48 horas.

Mediante dichas rutas, los artículos producidos en la China son enviados por avión a la ciudad de Dallas, de donde después son enviadas por camión a Houston. Las exportaciones de Houston hacía Asia también son transportadas por Dallas en su mayoría, aunque la ciudad ahora también cuenta con servicios directos hacía esta región del mundo por parte de las aerolíneas China Airlines y Korean Air Cargo.  

  
© Sistema de Aeropuertos de Houston
Con el transporte de carga aérea hacía Houston a través de Dallas, muchos dicen que se están perdiendo hasta 24 horas en el tiempo de entrega – lo cual resulta en un sistema menos eficiente para los consumidores estadounidenses e internacionales.  

No obstante, Jeude asegura que aún más tiempo podría ser reducido de este proceso.

“El tener que transportar productos entre Dallas y Houston agrega casi 24 horas más al proceso de entregas”, expresó. “Nuestro negocio no está en Dallas, está aquí en Houston. El servicio aéreo directo a Houston eliminaría 24 horas de este proceso”.

Foxconn y Jeude favorecen un incremento substancial en el servicio aéreo internacional desde y hacía el aeropuerto más grande de Houston, George Bush Intercontinental (IAH por sus siglas en inglés). Con servicio aéreo existente a más de 73 destinos internacionales, IAH es el cuarto aeropuerto de más rápido crecimiento en el mundo y el séptimo portal de entrada más grande hacía los Estados Unidos.

© Sistema de Aeropuertos de Houston 
De interés particular para la industria de carga en Houston es el atraer a un mayor número de aerolíneas con servicio aéreo hacía Asia. Este mercado es uno de los más fuertes y, actualmente, sirve a las operaciones locales de la ciudad por medio de rutas alternativas.  

Incluso, el área de carga del aeropuerto puede estacionar hasta 20 aviones de cuerpo ancho simultáneamente y tiene capacidad para transportar hasta 500,000 toneladas métricas de carga aérea anualmente. En los próximos años, el Sistema de Aeropuertos de Houston tiene planes de crecer sus instalaciones de carga y de atraer a más servicios aéreos internacionales.

© Sistema de Aeropuertos de Houston 
Houston es una ciudad con muchas conexiones en el mercado internacional de comercio. Miles de negocios a lo largo del mundo han encontrado un socio comercial muy fructífero en el municipio.  

“Es muy emocionante – me recuerda a lo que vivió Compaq en los años 1984, ‘85 y ’86”, dice Jeude sobre el potencial de crecimiento del Sistema de Aeropuertos de Houston. “El entusiasmo, el crecimiento y la actitud de ‘sí se puede’, todo es muy emocionante”.

Jeude no es el único empresario de esta industria que tiene fe en el potencial de Houston. Aquellos que transportan carga entre Dallas y Houston, por su mayoría a través de camiones, también están muy entusiasmados por el esperado incremento en servicios aéreos internacionales hacía la ciudad. 

Panalpina es uno de los proveedores de servicios logísticos y de carga más grandes en el mundo que se especializa en envíos internacionales de carga marítima y aérea. Hace dos años, esta empresa transportista, que maneja una red mundial de alrededor de 500 sucursales en más de 80 países, inauguró una instalación aquí en Houston. La instalación está ubicada dentro del complejo del Aeropuerto Bush Intercontinental, costó $27 millones para construirse y abarca un área de 33 acres. Para la empresa es una localidad muy importante.
		Panalpina es uno de los transportistas de carga más fuertes en el mundo.

Bill Reddick, vicepresidente para Panalpina en el área sur de los EEUU, recalca que la empresa decidió invertir aquí en Houston por la gran confianza que tiene en el mercado aéreo de la ciudad y de sus aeropuertos.

“Específicamente elegimos una ubicación dentro de IAH porque sabíamos que el aeropuerto tiene planes de seguir creciendo”, agrega Reddick.

Con más de 25 años de presencia aquí en Houston, Panalpina previamente operaba una instalación 180,000 pies cuadrados, antes de inaugurar su nueva instalación de 450,000 pies cuadrados en IAH.

“El otro espacio ya nos quedaba demasiado chico”, dice el vicepresidente. “Ya no era suficiente para nosotros”.

Ahora esta instalación es la más grande en los Estados Unidos para la empresa y una de sus más grandes operaciones en el mundo. A través de Houston, Panalpina sirve al mundo, proveyendo servicios logísticos en la industria global de carga. De hecho, 90 por ciento de sus operaciones en IAH provienen de la industria petrolera e involucran a los mercados del Medio Oriente, el Reino Unido, África y la China, entre otros.

“El futuro del Sistema de Aeropuertos de Houston va mano a mano con nuestro futuro”, afirma Reddick. “Cuanto más ellos puedan crecer la cantidad de vuelos internacionales que vienen a Houston, más podremos crecer nosotros”. 

A unos cuantos acres, al lado de la nueva estructura de Panalpina, otro transportista de carga también está seguro del futuro crecimiento de los aeropuertos de Houston. Hace un año, Expeditors International, con base en Seattle, inauguró su propia instalación de carga en el Aeropuerto George Bush Intercontinental. La empresa tiene fuertes lazos en Asia y asegura que su nueva instalación de 155,000 pies cuadrados le ayudará a mejor servir este mercado.   “Asia es un mercado muy fuerte para Houston y seguirá creciendo”, dice David Knowlton, gerente de operaciones para Expeditors en IAH. Al igual que Jeude, Knowlton quiere ver un incremento en la cantidad de líneas aéreas asiáticas que vuelan a Houston.		© Sistema de Aeropuertos de Houston David Knowlton cree en la fuerza del mercado aéreo de Houston,

“Cualquier tiempo ahorrado en el transporte de carga desde y hacia Asia es un beneficio”, explica. “El mercado en Houston está experimentando un boom y definitivamente lo vemos creciendo aún más en el futuro”. 

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